מליאת מועצת העיר החליטה השבוע על מיסוד קשר ערים תאומות בשיתוף עם מוא"ז עמק המעיינות – עם עיר האחות קליבלנד בארה"ב. בין הפדרציה היהודית בקליבלנד לבין עיריית בית שאן ומוא"ז עמק המעיינות, קיימים קשרים הנמשכים יותר מ- 22 שנה במסגרת 'שותפות ביחד'. לפני כשנתיים התקיים אירוע מיוחד ומרגש לציון מלאות 20 שנות שותפות בין קהילת קליבלנד לקהילות בית שאן ועמק המעיינות. האירוע ציין וסימל 20 שנים של חברות וקשרי גומלין חוצי גבולות. קשרי החברות ההדוקים והאמיצים החלו בשנת 1995, מתוך רצון של הקהילה היהודית בקליבלנד לחזק אזור פריפריאלי, כחלק מהערבות ההדדית בין יהדות התפוצות לישראל.

בשלוש השנים האחרונות, הפדרציה הביאה לבית שאן יותר מ- 120 מנהיגים לא יהודיים מקליבלנד אל בית שאן ועמק המעיינות, לרבות, באחרונה, קבוצה של 30 עובדי ציבור מקליבלנד. באחרונה ביקרה בעיר גם כמו גם קבוצה קטנה יותר של אנשי מקצוע העוסקים בפיתוח קהילתי ומעורבים בעבודתה של הפדרציה בשכונת סיינט קלייר סופריור. חילופים אלה כבר מניבים תוצאות מיוחדות בתחום מעורבות צעירים (תכנית בפיתוח בספריה הציבורית של קליבלנד לפי המודל של תכנית מעורבות צעירים בבית שאן), תכניות תרבותיות (פיתוח אפשרי של תכנית לחבר נוער אפריקאי-אמריקאי עם מנהיגים מבוגרים בתנועה לשוויון האזרח, לפי המודל של תכנית קיימת המחברת בין צעירים יהודיים עם ניצולי שואה) ועוד. קיימות אפשרויות נוספות לשיתוף פעולה של עסקים-מול-עסקים ושיתוף ידע.

יצוין, כי הפדרציה היהודית של קליבלנד הסכימה לשמש כארגון מממן של קשרי הערים התאומות, והתחייבה להמשיך ולפתח קשרים אמיצים ותכניות המרחיבות ומעמיקות את הקשרים המשמעותיים שכבר קיימים בין הקהילות.
השבוע תתכנס מועצת עיריית קליבלנד בארצות הברית לאשר בעצמה את ברית הערים התאומות עם בית שאן. "ליהודי קליבלנד יש חלק בבניין העיר ובבניין חוסנה החברתי והקהילתי של החברה בעיר ובעמק", סיכמו בעיריית בית שאן את הקשר העמוק ורב השנים בין שתי הערים.