עפולה מתקרבת למרכז: המועצה הארצית לתכנון ולבנייה אישרה להפקדה את פרויקט מסילת מנשה שתחבר את מסילת 'רכבת העמק' ליישובי עמק חפר בפרט ואזור המרכז בכלל. התוכנית כוללת הקמת מסילת ברזל כפולה באורך של כ-50 ק"מ לאורך כביש 6 וחיבורה למסילה המזרחית בחלקה הדרומי ומסילת 'רכבת העמק' בחלקה הצפוני ובהמשך גם למסילת הגליל המתוכננת להגיע עד לטבריה. עלות הפרויקט כעשרה מיליארד שקלים.

המסילה החדשה תקצר את זמני הנסיעה למרכז הארץ ותחסוך את העיקוף שעושה כיום 'רכבת העמק' דרך חיפה, המחייב גם החלפת רכבות ומאריך מאוד את זמן הנסיעה. כך תשתפר הנגישות בתחבורה הציבורית לעובדים באזורי התעסוקה, ויתאפשר שינוע מטענים מנמל חיפה וממטרופולין חיפה והצפון ללא מעבר במסילת החוף. כמו כן, התוכנית שמה דגש מיוחד על שמירת הסביבה. חשוב להדגיש כי כשליש מתוואי המסילה מתוכנן לעבור במנהרות, לרבות מתחת לשמורה הביוספרית במגידו, וזאת כדי לשמור על השטחים הפתוחים, בערוצי הנחלים ובערכי הטבע הייחודיים לאזור.

ראש העיר עפולה אבי אלקבץ שם את נושא הנגישות התחבורתית מעפולה ואליה בראש סדר העדיפויות לפני מספר שנים. במסגרת הפעולות נועד ראש העיר עם מספר שרי תחבורה שכיהנו בתפקיד בשנים האחרונות וכן עם אנשי המקצוע במשרד התחבורה וברכבת ישראל. רק לפני מספר חודשים הוזמן למשרד הראש הממשלה שם התבקש להציג מספר פרויקטים לקידום ובתוכם, כאמור, מסילת מנשה. "זהו פרויקט שיקצר את המרחק בין הצפון לאזור המרכז ישנה את המציאות התחבורתית והתעסוקתית בעפולה והאזור כולו "