בעפולה הונחה אבן הפינה להקמת מרכז מורשת ליהדות אתיופיה. 35 שנה הם חיכו וציפו והנה זה קרה: לאחר מאמץ משותף בין ראש העיר יצחק מירון, גדעון פורת, החברה הכלכלית ונועם אשטו, רכז יוצאי אתיופיה בעירייה, הונחה אבן הפינה להקמת המרכז למורשת העדה האתיופית בעיר
"הפרויקט החשוב הזה ייחנך בעוד כמה חודשים". כך אמר ראש העיר עפולה יצחק מירון בטקס הנחת אבן הפינה למרכז המורשת של קהילת יוצאי אתיופיה בעיר. מירון היה זה שדחף להקמת המקום וכעת מממש את הבטחתו לקהילה. הטקס החגיגי התקיים במעמד ראש העיר , סגני ראש העיר, חברי מועצה, מר גדעון פורת , הרב בנימין זאודה, קיס זמנה טסמה, מנכ"ל העירייה , מנכ"ל שחקים , סמנכ"לים, מנהלי אגפים, מנהלי מחלקות , נציגי משרד הבריאות , מנהלי מוסדיים בעיר, מנהיגים רוחניים קיסים, עובדי המערכות השונות וציבור רחב שגדש את שטח מרכז מורשת.
הרעיון להקים מרכז למורשת יהודי אתיופיה בעפולה נהגה מיד לאחר בחירתו של מירון לראשות העיר בשנת 1999. למרכז הוקצה שטח צמוד להיכל בספורט העירוני בצומת גבעת המורה - עפולה עילית. עבודות התשתית החלו כבר אז, אולם הוקפאו. עם חזרתו של מירון לראשות העיר הוא החייה את המיזם בבחינת "קום יקום משאת נפשכם וחלומכם יהפוך למציאות". הרב בנימין זאודה היה נרגש מאד מהמעמד ואמר: "איציק מירון אתה אדם מיוחד שעומד בהבטחותיו ועדים אנו שאתה תמיד מדבר פחות ועושה הרבה, ורואים את זה ברחבי העיר ובפרט בנושא יוצא אתיופיה. קיס זמנה טסמה, הוסיף: "אדוני ראש העיר גאים בך שנענתה לפניית הקהילה בבניית מרכז מורשת, ברוך אתה ה' ... שהחיינו והגענו לזמן הזה".
חותמים על קלף יסוד המרכז צילום: דוברות העירייה
נועם אשטו רכז יוצאי אתיופיה בעיריית עפולה הוסיף בהתרגשות: " זוהי סגירת מעגל בשבילי שני עשורים בנחישות ובאומץ רב עם כל המכשולים שעמדו לנגד עיני, אמונה מפצחת כל מכשול ומובילה אותך לתוצאות. אני גאה שיש לנו ראש העיר שרואה את הקהילה כאזרח מן המניין ומעמיד לרשותה תקציבים רבים כגון בניית מרכז מורשת. כבוד רב מגיע גם ללהקת פולקלור יצ'אלל באנד אשר הגיעו על חשבון עבודתם על מנת להיות חלק בלתי נפרד מהיום החשוב הזה לעדה.
"אנחנו יוצאים לעבודה בימים אלה ממש באמצעות החברה הכלכלית שלנו", אמר מירון במעמד הנחת אבן הפינה. "על פי התכנון, הפרויקט החשוב הזה ייחנך בתוך מספר חודשים. בהזדמנות זו, אני רוצה להודות בעיקר לחבר המועצה לשעבר, גדעון פורת, שפעל לצדנו במסירות אין קץ וללא לאות לקידום הקמת הפרויקט. לנועם אשטו מנהל מדור עולי אתיופיה ולנכבדי העדה, לאנשי החברה הכלכלית ובראשם המנכ"ל תומר חדד, על העשייה עד כה ולאחל להם ולנו הצלחה רבה בהקמת הפרויקט".
