גאווה ארצית: מגדל העמק הוכרזה על ידי וועדה בראשות השופטת דליה דורנר, שופטת בית המשפט העליון בדימוס, מטעם משרד החינוך, משרד הרווחה והשירותים החברתיים, מרכז השלטון המקומי והמועצה הלאומית להתנדבות, כזוכה ב"אות קהילה מתנדבת" לשנת תשע"ח. הפרס הוענק למגדל העמק על היותה סמל להצבת הנתינה והסיוע לזולת בקדמת סדרי העדיפויות והעשייה העירונית, ומעיד על החשיבות שהרשות והעומד בראשה מייחסת לנושא ההתנדבות.

לא לחינם זכתה מגדל העמק בשנים האחרונות בתואר "עיר קהילתית", רב תרבותית הנהנית מערבות הדדית של "קהילה מתנדבת" לאחר שחרטה על דגלה לקדם את תחום ההתנדבות בעיר, כחלק מתפיסת עולם של ערבות הדדית וסולידריות חברתית. מאז נבחר לתפקידו, מטפח ראש העיר אלי ברדה את נושא הנתינה וההתנדבות לקהילה במטרה לחזק את החוסן של הקהילה והפרט תוך יצירת שותפות ותמיכה של מתנדבים ועסקים מהקהילה. לשם כך הורה להקים בשנת 2009 את היחידה להתנדבות עירונית בהובלתה של אילנה פרץ עייש, הנמצאת במדור קהילה באגף לשירותים חברתיים המבקשת לשמש גשר בין אוכלוסיות חזקות לחלשות יותר, על ידי המתנדבים שיוצרים מעגל של צדק וחסד, אחווה ונתינה, נדיבות, עזרה הדדית, אחריות ומכשירה אותם למנהיגות חברתית. כיום, נותנת היחידה מענה במגוון תחומים בשגרה ובחירום באמצעות 30 ארגוני מתנדבים וכ- 1,200 מתנדבים פעילים.

בשנים האחרונות, קטפה היחידה להתנדבות זכיות רבות כגון מגן שר הרווחה, אימוץ מודל מערך המתנדבים לשעת חירום ברמה הארצית, ייצוג משרד הרווחה בגרמניה ופולין בנושא הפעלת מתנדבים, וכאמור השנה זכתה בתואר החשוב וכיאה לעיר מתנדבת היא מקיימת מדי שנה ערב הצדעה ע"ש שי רביבו ז"ל באמפיתאטרון העירוני בהשתתפות אומן מוביל במהלכו מעניק ראש העיר לעיני מאות תושבים אותות הוקרה למתנדבים המצטיינים של אותה שנה.
אילנה פרץ-עייש: "אני גאה להיות חלק מפיתוח מערך מתנדבים הפועל בעיר משנת 2009, ומאמינה כי חוסן של קהילה נמדד בתחושת שייכות, מעורבות ומחויבות של תושבי המקום לסביבתם. ועל כן, אני מודה לכל המתנדבים המהווים ביטוי לעוצמה אנושית ייחודית ומרגשת. אנשים שקמים בבוקר, בצהריים, בערב, יוצאים מהבית כדי להעניק מעצמם לזולת, כדי לתרום, לחזק ולהיות שם בשביל האחר. אני רוצה להודות לראש העיר על הרוח הגבית שדוחף נותן מעודד ומשתית ערכים של התנדבות ענפה בעיר".

ראש העיר אלי ברדה אמר: "חוסנה של החברה בישראל נמדד בחוזקה של החוליה החלשה שבה ולכן אנו מעודדים את הערבות ההדדית והמחויבות הקהילתית. מגדל העמק התברכה בהון אנושי נפלא בעל מודעות גבוהה לערכי הנתינה, סובלנות, פתיחות וקבלת השונה ולא אין זה פלא שמאות מתושבי העיר מתנדבים בארגונים הרבים התורמים את חלקם לעיר ולתושביה ומגלים אכפתיות לנעשה סביבם בשגרה ובעת חירום ולא מהססים להושיט יד לאחר. אני גאה ואוהב את הקהילה שלי."