כאות הערכה והוקרה על תרומתו רבת השנים ופועלו הנרחב למען העיר עפולה, העניק ראש העיר, אבי אלקבץ, את "מפתח העיר" לשר הדתות לשעבר, ח"כ מיכאל מלכיאלי (ש"ס), בטקס מרגש. האירוע ערך במעמד מ"מ וסגני ראש העיר הרב יצחק טנג'י וחביב פרץ, חברי מועצת העיר, מנכ"ל העירייה שלום שלמה, יו"ר המועצה הדתית הרב אלירם דדון, מנהל התרבות התורנית אביאל רחמים, רבני הקהילות בעיר וראשי הכוללים שהתכנסו יחד כולם כדי לחלוק כבוד ולהביע תודה לח"כ מלכיאלי על מסירותו הרבה לעפולה ולצרכי הדת שבה.

לאחר טקס ההוקרה, המשיך ח"כ מלכיאלי לסיור מקצועי במועצה הדתית עפולה, במטרה לבחון מקרוב את פעילותה ולדון בדרכים לחיזוק שירותי הדת בעיר. ח"כ מלכיאלי אף סייר באופן יסודי במקוואות בעיר ובבית העלמין העירוני, והתרשם מקרוב מהתחזוקה השוטפת, מרמת הניקיון ומהשירותים הניתנים לתושבים.

ח"כ מלכיאלי אמר לאחר הביקור המרגש: "תודה לראש העיר אבי אלקבץ על ההוקרה והטקס המרגש. שיתוף הפעולה עם עיריית עפולה הינו יוצא דופן וראוי לציון. עיריית עפולה בראשות אבי אלקבץ והמועצה הדתית בראשות הרב אלירם דדון, עושות עבודת קודש למען התושבים. יישר כוח".

ראש המועצה הדתית בעפולה, הרב אלירם דדון, הודה לח"כ מלכיאלי על ביקורו ועל התעניינותו הכנה בפעילות המועצה: "אנו מברכים על ביקורו החשוב של השר מיכאל מלכיאלי. אנו פועלים ללא לאות כדי לספק את שירותי הדת הטובים ביותר לתושבי עפולה, וכל סיוע ותמיכה מהממשלה יאפשרו לנו להרחיב את פעילותנו, לשדרג את התשתיות ולתת מענה מיטבי לצרכי הקהילה".