תכנית תלמים יצאה לדרך בעפולה: מרכז הצעירים בעפולה וצוות היזמים מעמותת "הנמר" הובילו סיור ראשון עבור עשרה סטודנטים תושבי חוץ שמתחילים את לימודיהם במכללת עמק יזרעאל בחודש הקרוב. את הסיור הובילה מטעם פוקוס מרכז צעירים שני כהן, רכזת חיילים משוחררים, במוקדי עניין לצעירים בעפולה, באולפן הטלוויזיה המשוכלל של החוג לתקשורת במכללה האקדמית עמק יזרעאל ובמרחבים הירוקים ומתקני הפנאי במעונות הסטודנטים/ות. במהלך הסיור פגשו הצעירים/ות גורמים המעורבים בתוכנית ומגוון של נציגי התעשייה כולל נציגות תנובה – מחלבת אלון תבור, פלקס – מגדל העמק, תוסף – אלון תבור, ומפעל בקרה – גבע המעוניינים להציע השמה תעסוקתית לצעירים.

במסגרת תכנית 'תלמים' הייחודית והחדשנית יגיעו הלוחמים והלוחמות ללמוד במכללה הסמוכה וייהנו מסבסוד לימודים, שכר דירה ויוענק להם שירותי העירייה השונים. במהלך הסיור ביקרו הלוחמים והלוחמות במתחמי קניות, תחנת הרכבת, הספרייה העירונית, הקאנטרי ולבסוף סיימו במרכז הצעירים בעיר. במהלך הסיור הכירו את תחום ההכנה לצה"ל שם יתנדבו ונחשפו למקומות העבודה שיש לעיר עפולה להציע.

זיו זרצקי, מוביל התכנית ומי שיזם אותה ביחד עם אלעזר סגל, מספר: "חזון התכנית, המעודדת מצוינות, הינו חברה שוויונית ומעצימה המאפשרת הזדמנות שווה לכל לוחם ולוחמת (משוחררי צה"ל) ללימודים אקדמיים בכפוף לכישוריהם ללא תלות באמצעים הכספיים או מעמד סוציו-אקונומי בשילוב העצמתם האישית תוך פוטנציאל התיישבות ארוך טווח בנגב ובגליל. שילוב הצעירים בקהילה המקומית תוך מתן פתרון לצורך בעובדים/ות בתעשייה האזורית, יהוו תרומה משמעותית לחברה בישראל מעבר להעצמת הצעירים אשר נתנו מעל ומעבר בשירותם הצבאי כלוחמים/ות - מגיע להם! מתפתחת בישראל בעיית פערים קשה - אלו אשר נתנו את המקסימום בשירות קרבי, מוצאים עצמם בפער בלתי מתקבל על הדעת בתחילת חייהם המקצועיים מול אלו אשר שירתו ביחידות הטכנולוגיות בצה"ל, ומטרתנו לסייע להם. אנו שמחים ונרגשים מהסיור היום - מצאנו שותפים נפלאים ליוזמה בעפולה ובאקדמית עמק יזרעאל, בשנה הבאה, 2022, נרחיב את החממה בעפולה, ונפתח 2 חממות נוספות בגליל ובנגב תוך מטרה להפוך את תלמים לתכנית לאומית. אנו, בוגרי סיירת גולני, רגילים להתייצב בחזית – גם החברתית". שני כהן, רכזת חיילים משוחררים מספרת "היום חשיפה לעיר היה מאוד חשוב לנו, הרגשנו שהסטודנטים הצעירים מתחברים לעיר עפולה, הם שואלים שאלות ומביעים עניין רב בנעשה בעיר. אין לי ספק שהתוכנית הזו תצליח, עפולה מחבקת את הלוחמים והלוחמות שעשו רבות למען המדינה".

האקדמית עמק יזרעאל שמחה לקחת חלק בפרויקט המאפשר לצעירים וצעירות ללמוד לתואר ראשון במכללה עם רמת הוראה גבוהה, תוך יחס אישי, אפשרות למגורים במעונות אטרקטיביים, ואווירה סטודנטיאלית מיוחדת. בנוסף, עיריית עפולה נערכת לקליטת הצעירים בעיר, שילובם בפעילויות קהילתיות במסגרת מרכז הכנה לצה"ל העירוני ומתן מענים חברתיים עבורם תחת אגף הקהילה. ראש העיר, אבי אלקבץ, שמח על בחירת עפולה כמוקד ראשון בארץ לקליטת הצעירים וציין כי ישמח לשלבם במוקדי הפעילות ולתת להם את כל המענים הנדרשים, ואולי אף ירצו להשתקע בעפולה לאחר הלימודים.