העיר עפולה התקשטה השבוע בדגלי הלאום של ישראל ומרוקו לכבוד ביקורו של שגריר מרוקו הראשון בישראל עבד אל-רחים ביוד. לאחר ביקורם לאחרונה של שגריר רוסיה ושגריר צרפת בעפולה, אירח השבוע ראש העיר אבי אלקבץ בלשכתו את שגריר מרוקו הראשון בישראל וצוות לשכתו, הרב עזריאל ארמה ועוזריו, ממלא מקום ראש העיר חביב פרץ, חברי המועצה והנהלת העיר.

במהלך הביקור בירך ראש העיר את השגריר עבד אל רחים ביוד והביע תקווה לחיזוק היחסים בין המדינות ולכינון ברית ערים תאומות בין עפולה לעיר אגאדיר במרוקו. בהמשך ביקרה משלחת השגריר במרכז העיר, שם התקבל בחום על ידי תושבים יוצאי מרוקו שבירכו אותו על בואו וכן בבית הכנסת של הרב עזריאל ארמה, ששלח באמצעות השגריר ברכת שלום חמה למלך מרוקו מוחמד סדיס השישי.

כידוע, לאורך השנים התבלטה מרוקו כמדינה ערבית מתונה ביחסה לישראל. המלך חסן השני תמך בפיוס ובפשרה בסכסוך הישראלי-ערבי, ותיווך בין הצדדים בהסכם השלום בין ישראל למצרים ובמשא המתן בין ישראל לפלסטינים. לאחר הסכם אוסלו בשנת 1995 כוננו יחסים דיפלומטיים בין ישראל למרוקו שבה מתגוררת קהילה יהודית בת כ-4,000 נפשות, הקהילה היהודית הגדולה ביותר במדינה ערבית.

בתחילת השנה נחתמו מספר הסכמים חדשים בין המדינות וביניהם הסכם מסגרת לחידוש היחסים הדיפלומטים; הסכם לשיתוף פעולה בתחום המים, הסכם בריאות, והסכם כלכלי. כחודש לאחר מכן נפתחו משרדי קישור ומרוקו מינתה את עבד אל-רחים ביוד כשגריר הראשון של מרוקו בישראל והשבוע, כאמור, בחר השגריר ביוד לקיים את אחד הביקורים הראשונים במסגרת תפקידו דווקא בעיר עפולה.