מי שהגיע לעפולה בימי חול המועד התקשה להאמין שמדובר בעיר בפריפריה, כאשר אלפי מבלים גדשו את מרכז העיר בפסטיבל האוכל המדובר שהפך לאטרקציה ארצית בזכות אוכל משובח והופעות חינמיות של דודו טסה, נונו ואברהם לגסה הכוכב העולה המקומי בפארק הרכבת שהיה מלא עד אפס מקום. בפסטיבל עצמו נכחו בשני הימים למעלה מ-30 אלף אנשים שנהנו ממגוון עצום של דוכני אוכל יוקרתיים ועממים, בין היתר של השפים המובילים בישראל: ישראל אהרוני, חיים כהן, אבי לוי, גיא גמזו ועוד. השפים הופתעו לטובה מעוצמת האירוע ואמרו לראש העיר אבי אלקבץ: "לא האמנו שזה מה שיהיה כאן. הוכחתם שאפשר לעשות אירועי קולינרי יוצא דופן גם מחוץ לתל אביב ותהיה בטוח שנגיע גם בשנה הבאה".

וזה לא הסוף. ביום חמישי של חול המועד התקיים הפנינג לילדים בפארק העירוני שהסתיים בהופעת ענק של בניה ברבי שהקפיץ את האמפי פארק. במוצאי שמחת תורה הסתיימו האירועים בהקפות המסורתיות של שמחת תורה. האירועים אורגנו והופקו על ידי רשת שחקים בהובלת אמילי זיידל, עוזרת ראש העיר בת-אל אשכנזי והמחלקה לתרבות יהודית בהובלתה של דקלה מרזר.

מנכ"ל שחקים דניאל בן: "בסוכות הוכחנו שכל חלום הוא אפשרי והפכנו את עפולה למקום הבילוי המרכזי בצפון. תודה לראש העיר אבי אלקבץ שמאמין בנו ומאפשר להגשים חלומות ולהוציא אותם לפועל בצורה הטובה ביותר". ראש העיר אבי אלקבץ: "עפולה הוכיחה סופית בחול המועד הזה שהיא בירת התרבות והקולינריה של הצפון כאשר עשרות אלפי מבלים זרמו לעפולה ואילו תושבי העיר בחרו להישאר הכי קרוב לבית כי הבינו שבעפולה יש הכל. בע"ה בשנה הבאה נקיים את הפסטיבל במקום גדול ומרווח יותר ונהפוך אותו למסורת".