ראש העיר מגדל העמק אלי ברדה השתתף באירוע פתיחת עונת הכדורגל של עמותת "שער שוויון" שפועלת עם ילדי פריפריה ומשלבת להם אימוני כדורגל עם למידה לפי העיקרון "לא למדת - לא שיחקת". ברדה נפגש במגרש העירוני במגדל העמק עם כ-200 חניכי הפרויקט בני 9-12, מתריסר בתי ספר יסודיים באזור וביניהם נבחרת "גיורא יוספטל" שזכו במקום השני בטורניר לאחר שהפסידו רק במשחק הגמר לבית הספר "גלבוע" מבית שאן ונבחרת בית הספר האר"י שזכו בפרס החשוב ביותר בטורניר- הקבוצה ההוגנת.

"שער שוויון" הוא ארגון חינוכי, חברתי וספורטיבי השואף להקנות מסגרת מועילה לילדים ונוער באזורי הפריפריה החברתית של ישראל. הארגון מפעיל קבוצות בבתי ספר, אשר משלבות אימוני כדורגל וטורנירים חודשיים לצד מרכזי למידה לתגבור לימודי ופעילויות חינוכיות להקניית ערכים. במסגרת הטורנירים המחוזיים זוכים החניכים להיפגש עם ילדים מיישובים אחרים ושכונות אחרות, אשר מגיעים מרקעים שונים ולפעמים דתות שונות.

בטורנירים מושם דגש על התנהגות ספורטיבית ואף מוענק בסופו גביע "הקבוצה ההוגנת". בשנת הפעילות תשע"ח, התשיעית בתולדות הארגון, משתתפים בתוכנית "שער שוויון" 3,500 ילדים ונערים, גילאי 9-16 בכל רחבי ישראל, בכ-220 בתי ספר יסודיים, חטיבות ביניים ותיכונים, מרמת הגולן ועד אילת.

ראש העיר אלי ברדה, הדגיש לשחקנים הצעירים את חשיבות הספורט כמגשר על שפות ותרבויות, הגינות בספורט וכבוד האדם במקביל להיותם תלמידים טובים וערכיים. "בבוא היום אתם תהיו הגשר המשמעותי לחיים משותפים ולדו קיום בין השכנים במחוז עמקים ובכלל" אמר ברדה.