הכל ערוך ומוכן לקראת המשחק המסקרן מחר (19:00, עפולה עילית) בין הפועל עפולה להפועל תל אביב. שנים רבות המתינו בבירת העמק למשחק מסוג זה, והצפי הוא לאצטדיון מלא בפעם הראשונה מאז נחנך האצטדיון. כ- 2,000 אדומים צפויים ללוות את חניכיו של מוטי איווניר, שלאחר ארבעה מחזורים מוליכים את הטבלה עם מאזן מושלם וללא שער חובה. כ-100 סדרנים ושוטרים יאבטחו את המשחק. במשטרה ובהנהלת הקבוצה קוראים לאוהדי הקבוצה להגיע כשעה לפני פתיחת המשחק. בקבוצה החליטו על מחיר כרטיס אחיד לקהלי שתי הקבוצות שיעמוד על 40 ₪ בלבד. עד כה נמכרו למעלה מ-1,500 כרטיסים. בימים האחרונים, חלה עלייה דווקא ברכישת מנויי הקבוצה שנחשבים לזולים ביותר בליגה הלאומית. מחירי המנויים עומדים על 150 ₪ לבוגר, 100 ₪ לנוער וילדים, ו-50 ₪ לילד עד גיל 13.

חבר ההנהלה, יורם לוי, שעמל בשבועות האחרונים, על סידורי האבטחה ועל מכירת הכרטיסים, דרוך לקראת המשחק מחר: "אני קורא לאוהדי הקבוצה להקדים ולקנות כרטיסים או מנויים כבר בשעה 16:00, השעה שבה נפתחות הקופות. אני מקווה מאוד שהאוהדים שלנו יבינו שיותר משתלם לקנות מנוי מאשר כרטיס בודד. אנו מבינים שיש לא מעט אוהדי הפועל ת"א באזור וגם לרשותם הקופות ייפתחו ב-16:00. מנהל האצטדיון, עמית אשכנזי, אמר: "אנו ערוכים ומוכנים ביחד עם כוחות האבטחה. עברנו לא מעט משחקים מסקרנים עם לא מעט קהל באצטדיון הזה ואני בהחלט מבין את ההתרגשות סביב המשחק ואת הציפייה ליציעים מלאים. בדיוק בגלל זה הכשרנו מגרש חנייה נוסף לטובת הקהלים".

בצד המקצועי, לרשותו של בני בן זקן יעמוד סגל מלא לאחר שהבלם, גיזי דורבור, יחזור מעונש הרחקה. הקשר, ברונו רוז, שחתם בקבוצה לפני כשבועיים לא עבר עד כה בבקרה התקציבית ונראה שבעפולה ייפרדו מהשחקן בקרוב. ששי יעקב, נשיא הקבוצה, אמר ל"עפולהנט": "אני לא כל כך אוהב את "פסטיבל הפועל תל אביב" שמתרחש השבוע. מבחינתי זהו עוד משחק ליגה ואני מקווה מאוד שלא נרשום הפסד ביתי שלישי ברציפות. יש לנו קבוצה מצוינת שעוד תדבר חזק השנה בליגה". למרות שיעקב מנסה לשדר "עסקים כרגיל", ל"עפולהנט" נודע שהנשיא מתכוון להיכנס לפני המשחק לחדר ההלבשה של הקבוצה ולשוחח עם השחקנים. חברת הבנייה "סאסקו בנייה" שנמצאת בבעלותו של יעקב, תהיה הספונסרית הראשית של הקבוצה ושמה יתנוסס על חולצות השחקנים.