במסגרת המחזור השלישי והאחרון במסגרת גביע הטוטו, אירחה הערב(ראשון) הפועל עפולה את הפועל נצרת עילית לדרבי הראשון העונה. בנצרת עילית הגיעו למשחק כשהם ללא סיכוי לעלות לרבע גמר גביע הטוטו, לאחר שרשמו 2 הפסדים במחזורים הקודמים לצד יכולת לא מרשימהשהציגו חניכיו של הוכנבוים. מנגד, קבוצתו של בני בן זקן ידעה שרק ניצחון ישאיר לה סיכוי לעלות לרבע הגמר. כ-200 צופים בלבד הגיעו לצפות במשחק המסקרן.

המחצית הראשונה הייתה שקולה מאוד ובצד של עפולה היו אלו נתנאל גולדמן ואלמוג שנקור הצעיר שרשמו החמצות. מנגד,שוערה של עפולה, רון שושן, רשם הצלות נהדרות מניסיונותיהם של החלוץ הברזילאי החדש, חוליו סזאר וקפטן נצרת עילית, הבלם, ג'יניה ברקמן. המחצית השנייה הייתה זהה לראשונה ובהחלט אפשר לומר ששתי הקבוצות הציגו לצד דקות טובות, דקות פחות טובות, מה שמאפיין את פתיחת העונה. רגע לפני שנראה היה שהמשחק מסתיים בתוצאה מאופסת, שחקנה הנבחן של נצרת עילית, הרמוני איקנדה, הכשיל בגסות את יובל שאווט בתוך הרחבה בדקה ה-88. איקנדה ראה את הכרטיס האדום ושאווט ניגש לבעוט את הפנדל כדי לקבוע את תוצאת המשחק, 1:0 מוצדק לקבוצה מבירת העמק. רגע לפני השריקה לסיום, השחקן העפולאי, דניאל פרץ, הורחק.

בהפועל עפולה יקוו שעירוני נשר במשחקה הביתי מול אחי נצרת לא תנצח. כל תוצאה אחרת תשאיר את העפולאים מחוץ לרבע הגמר. בתוך כך, בקבוצה בטוחים כי עד למשחק הליגה הראשון ביום שישי מול מכבי הרצליה, ארבעת השחקנים שעדיין לא עברו בבקרה יעברו, לאחר שבעירייה אישרו את הערבות לקבוצה. מדובר על ערן ביטון, מיכה לאוטה, ניב סרדל, ושקד נחמני.