במסגרת המחזור ה-33 בליגה הלאומית הפועל עפולה תצא מחר (שישי, 16:00) למשחק חוץ בהרצליה מול הקבוצה המקומית. הקבוצה מבירת העמק תגיע למשחק לאחר הניצחון המשכנע בשבוע שעבר 2:6 על עירוני ראשל"צ, ניצחון שהבטיח לה כמעט באופן סופי עונה נוספת בליגה הלאומית. חניכיו של ראובן עטר מוליכים כעת את טבלת הפלייאוף התחתון עם 42 נק'.

מנגד, מכבי הרצליה תגיע למשחק לאחר ההפסד בשבוע שעבר ב'טדי' מול הפועל ירושלים שסיבך אותה בתחתית. אייל לחמן, מאמן הקבוצה, שפוטר לפני כשלושה חודשים מעפולה, יודע שהפסד נוסף, יכניס את שחקניו לכדור שלג שיהיה קשה מאוד לצאת ממנו. בהרצליה קראו לאוהדים המקומיים למלא את המגרש. בסיבוב הקודם, במגרש בהרצליה, הפועל עפולה גברה על הקבוצה מהשרון 2:0. גם במשחק גביע המדינה בין הקבוצות לפני כחודשיים, גברו העפולאים על הרצליה בביתה.

עטר הבהיר לשחקניו השבוע באימוני הקבוצה, כי הוא רואה את המשחקים שנותרו עד לסיום העונה, כמשחקי מבחן עבור לא מעט מהשחקנים. בקבוצה אמנם עדיין לא החלו באופן רשמי את ההכנות לעונה הבאה, אך כבר כעת נראה כי מספר לא מבוטל של שחקנים לא ימשיך לעונה נוספת. גורם בקבוצה התייחס לנושא ואמר ל"עפולהנט": "ראובן כבר חושב על העונה הבאה. יש כאן לא מעט שחקנים שיצטרכו להוכיח שמקומם איתנו. אין ספק שיבוצעו שינויים, בטח בחוליית ההגנה, שספגה 51 שערים, זהו מספר שערים גבוה מדי עבור קבוצה שרוצה להיות בפלייאוף".