קבוצת הנוער של הפועל עפולה בדרך הבטוחה לירידת ליגה בתום העונה. כשנותרו שלושה מחזורים בלבד לתום העונה, הקבוצה מדורגת מתחת לקו האדום עם 17 נק' בלבד וכשהיא סופרת הפסד שביעי ברציפות. אתמול אירחה הקבוצה למשחק העונה מבחינתה את מ.ס ג'וליס,שדורגה ערב המשחק מתחת לקו האדום עם מספר נק' זהה לקבוצה מבירת העמק. למרות שליטה מוחלטת של העפולאים בנעשה על כר הדשא, היו אלה דווקא האורחים מהצפון שכבשו שער ניצחון מרהיב בדקות הסיום שגם קבע את תוצאת הסיום 1:0. מאמן הקבוצה הבוגרת, ראובן עטר, נכח לראשונה במשחקה של קבוצת הנוער ביחד עם נשיא המועדון, ששי יעקב, והיו"ר, דני אסולין.

בסיום המשחק מספר שחקנים בכירים בקבוצת הנוער נראו המומים מההפסד הצורם והפנו אצבע מאשימה לכיוונו של מאיר ארמה, מאמן הקבוצה, שהגיע לפני כחודש, במטרה להשאיר את הקבוצה בליגה, אך רשם אמש הפסד שלישי ברציפות בשלושת המשחקים שהוא מדריך את הקבוצה. אחד מהשחקנים אמר ל"עפולהנט": "אין לי ספק שאנחנו, השחקנים, צריכים לבוא בטענות רק לעצמנו על מצב הקבוצה. מצד שני, בהנהלת הקבוצה, טענו שהם מינו מאמן מנוסה שיבצע שינוי. מה שקיבלנו בפועל זה רס"ר משמעת שמנסה לחנך פה שחקנים, רגע לפני סיום העונה". אותו שחקן הוסיף: "בשבוע שעבר הפסדנו משחק לא פחות חשוב לנווה יוסף, כי הוא החליט להשעות את השחקנים הכי חשובים שלנו שאיחרו בדקה למשחק. זה הזמן לעשות את זה? אתמול במשחק הכי חשוב שלנו העונה, הוא מוציא במחצית את השחקן שהיה הטוב ביותר על כר הדשא". שחקן אחר הוסיף: "אנחנו מפחדים לחבר פס במשחק. טעות קטנה במהלך המשחק והוא מחליף את השחקן, לא משנה באיזו דקה. מאז שהוא הגיע, הביטחון שלנו ירד. השלמנו עם הירידה, את ג'וליס היינו צריכים לנצח גם בלי מאמן על הקווים".

אם לא יקרה משהו דרמטי עד לסיום העונה, קבוצת הנוער תנשור לליגת המשנה, ואין ספק שלהנהלת המועדון יש חלק גדול בכישלון הגדול של מחלקת הנוער ושל קבוצת הנוער בפרט. כזכור, בשנה שעברה קבוצת הנוער הייתה במצב דומה כפי שהיא נמצאת בו השנה ובמזל גדול הצליחה לשרוד בסיום העונה. יעקב ואסולין הצהירו אז כי הם יבצעו מספר שינויים דרמטיים שיגרמו לקבוצת הנוער להיראות אחרת. בפועל, קיבלנו מינויים כושלים של מאמנים ומחלקת נוער שבדרך הבטוחה להתרסקות.