בהפועל עפולה מנסים עדיין להתאושש מהכישלון לעלות לפלייאוף העליון. הקבוצה סיימה את העונה הסדירה במקום התשיעי, לאחר שביום שישי האחרון הייתה תלויה רק בעצמה אך סיימה את משחק בתוצאה 1:1 מול האחרונה בטבלה, הפועל ירושלים. בהנהלת הקבוצה אמנם מנסים לשדר עסקים כרגיל, אך שחקנים בקבוצה מאוכזבים מניהול המשחק של עטר ומהתוצאות האחרונות.

הקבוצה מבירת העמק בתקופתו של ראובן עטר עד כה, רשמה 3 ניצחונות בלבד ב-11 משחקים, שבדרך היא מאבדת נקודות מול הקבוצות החלשות בליגה, הפועל נצרת עילית והפועל ירושלים. יש מי שיאמרו לזכותו של עטר שמנגד, הקבוצה רשמה עד כה 2 הפסדים בלבד, אך לכולם ברור שהיכולת שהקבוצה מציגה היא לא משכנעת בלשון המעטה.

זו השנה השנייה ברציפות שבהנהלת הקבוצה מבצעים שינוי בעמדת המאמן באמצע העונה, אך לא מצליחים להתברג בין שמונה הראשונות. נראה שבעפולה מתקשים לשחזר את הישג השיא לפני כשנתיים בדמות עלייה לחצי גמר גביע המדינה ומקום רביעי בליגה. פרדי חייט, שהיה אז בצוות המקצועי, מנסה להסביר מה לא עובד היום בקבוצה: "עצוב לי לראות מה שקורה במועדון הזה היום. אין אנשי מקצוע שיתוו דרך וכך זה נראה. אז אנשים לא הבינו מדוע צריך צוות מקצועי שכלל אותי ואת מיכה סילקו. לשמחתי ולצערי, היום אנשים מבינים את הצורך בתפקיד. בשנתיים האלו הושקעו כספים רבים לשווא. האוהדים לא טיפשים, הם מצביעים ברגלים".

לחייט אין ספק מה היה הגורם להצלחה אז: "הגענו לחצי גמר גביע המדינה ומקום רביעי מסיבה פשוטה, שחקני בית רבים בהרכב שנתנו את כל כולם עבור המועדון. הניהול הכושל לא מתחיל רק בקבוצה הבוגרת, קבוצת הנוער על סף ירידה ואנו רואים שכבר היום לא גדלים שחקנים תוצרת בית".

בתוך כך, עדיין לא ידוע כמה זמן נתנאל גולדמן ייעדר מהמגרשים. הקשר המצטיין, גובס ברגלו לפני כשבוע, ובעוד מספר ימים הצוות הרפואי בבית החולים "העמק" בעיר, יוכל להעריך כמה זמן גולדמן ייעדר.