הפועל עפולה מחוץ לפלייאוף העליון, כך נקבע אמש (שלישי) לאחר הפסד החוץ לעירוני קריית אתא 83:68. לאור הפסדה של קריית אתא בשבוע שעבר, האמינו בעפולה כי ניצחון יקרב אותם מאוד להשגת המטרה, אך חניכיו של רועי פרל הציגו משחק נרפה, בעיקר במחצית השנייה בה הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. בסיום, הפועל עפולה מוצאת עצמה, לראשונה מ-2010, מחוץ לשמונה הראשונות.

מאמן הקבוצה, רועי פרל, אמר ל"עפולהנט": "זה היה משחק שלא היינו טובים בו. כל העונה הזאת הלכה לנו הפוך. כששאלו אותי בתחילת השנה, מדוע אני מסמן כמטרה את הכניסה לפלייאוף, זה בדיוק מהסיבות שקרו לנו העונה, אתה לא יכול לדעת לאן עונה מתפתחת. בשנה שעברה יכולנו לחפות על בעיות מקצועיות בעזרת ניסיון של השחקנים, השנה היה לנו קצת פחות. כמובן שטרידוול היה על הפרקט זה לא הורגש".

בתחילת העונה, בהפועל עפולה החליטו לבנות את הקבוצה סביב הזר המצוין, דימיטריוס טרידוול , אך לצערו של פרל, השחקן נפצע פעמיים ונעדר תקופה ארוכה: "המשחק בקריית אתא הוא המשחק היחידי העונה שהפסדנו איתו בפער גבוה. עד אתמול עם טרידוול רשמנו 8 ניצחונות ושלושה הפסדים. אם היה הוא משחק איתנו עוד כמות כזו של משחקים, עובדתית היינו במקום השני בטבלה היום. קשה לי מאוד לתאר מה עובר על קבוצה שהשחקן המשמעותי שלה לא משחק כמעט את כל המשחקים החשובים באמת".

פרל לא מתחרט על העובדה שהחליט לבנות את הקבוצה סביב טרידוול: "אני מעדיף את האופציה של מעט שחקנים עם כסף גדול, מאשר סגל רחב וכסף בינוני עבור תקציב השחקנים. 35% מתקציב השחקנים שלנו הושקע על טרידוול. אני לא משתמש בתירוצים, אלא בעובדות בלבד. אין ספק שפקד אותנו השנה חוסר מזל, אך אפשר להעריך את העובדה שלא התרסקנו כמו שקורה ללא מעט קבוצות והבטחנו מהר מאוד את ההישארות בליגה".