הפועל עפולה יצאה הערב למשחק חוץ מול מוליכת הטבלה, מכבי נתניה. העפולאים הגיעו בכושר נהדר לאחר שלושה ניצחונות רצופים. בקבוצה האמינו ערב המשחק שהם מסוגלים להנחיל הפסד בכורה העונה לקבוצה של דראפיץ'. מאמן הקבוצה, ראובן עטר פגש לראשונה את נתניה מאז שהתפטר בעונת הירידה. לפני שריקת הפתיחה עטר ועוזרו צדוק מלכה קיבלו זר פרחים מהמארחים ותשואות רבות. חוליית ההגנה של עפולה שספגה 3 שערים בלבד בחמשת המשחקים האחרונים, הייתה מעט שונה הערב עקב פציעות וצהובים. אלי בלילתי ועידן מיקדש קיבלו את ההזדמנות בהרכב הפותח. יובל שאווט חזר אף הוא להרכב הפותח. כ-100 אוהדים עשו את הדרך מבירת העמק.

פתיחת המשחק הייתה שייכת לקבוצה מבירת העמק. גיא דיין שנמצא בכושר נהדר בחודש האחרון בחן מספר פעמים בדקות הפתיחה את שוער המארחים, רון שושן, ומצא אותו מוכן. בנתניה היה זה ערן לוי שבחן את מקארתי בבעיטות מחוץ לרחבה. בדקה ה-15 אליאור סיידר רשם החמצה גדולה מחמישה מטרים ובעט למשקוף. רגע לפני סיום המחצית הראשונה, ערן לוי, מצא את הקורה של מקארתי, בסיום המחצית 0:0.

המחצית השנייה נפתחה עם חילוף מאולץ בשורות עפולה ששוב מאבדת שחקן הגנה חשוב. גיזי דורבור שנפצע לקראת סיום המחצית הראשונה עלה לשחק במחצית השנייה, אך מהר מאוד הבין כי הפציעה חמורה משחשב. אסף אריאלי נכנס במקומו. נתניה שלטה בנעשה על כר הדשא אך לא הצליחה לסכן את שערו של מקארתי. בדקה ה-67 צירופי מסירות בחלק ההתקפי של עפולה השאירו את גיא דיין במצב מצוין מ-17 מטרים אך הוא בעט מעל המסגרת. עטר ניסה לרענן את החלק ההתקפי לקראת סיום והכניס את דור כוכב ואוגו בתקווה שיפתיעו את הגנת נתניה. עד לסיום, לא הצליחו שחקניו של דראפיץ' העצבניים לסכן את הגנת עפולה המעולה. גם מהלך נהדר של דיא סבע בדקה ה-94 סחט הצלה גדולה ממקארתי.

בסיום, תוצאת 0:0 שהמנצחת הגדולה ללא ספק היא הפועל עפולה. זו לא אותה קבוצה שהייתה מועמדת עד לפני חודשיים לירידת ליגה. בעידן עטר הפועל עפולה היא ללא ספק, אחת מהקבוצות הטובות בליגה. עטר גרם לשחקניו לתת הכל על המגרש, לא משנה מי עולה בהרכב הפותח. מילה טובה מגיעה להנהלת הקבוצה שהחליטה על השינוי והאמינה כי הקבוצה הזו יכולה להגיע למקומות טובים יותר.

מאמן הקבוצה, ראובן עטר, אמר בסיום המשחק: "אני מרוצה מהתוצאה. מחצית ראשונה טובה שלנו, מחצית שנייה פחות. אני שמח שהצלחתי להנחיל לשחקנים את השיטה שלי, זה לקח מעט זמן, אך יש לנו עוד לא מעט עבודה ואני מקווה שנבטיח את מקומנו בפלייאוף העליון״.

במשחק נוסף הערב, נחלה הפועל נצרת עילית הפסד ביתי נוסף 3:1 להפועל ר"ג ונשארה מתחת לקו האדום. ביום שני הפועל עפולה ונצרת עילית ייפגשו בעפולה לדרבי. בהנהלת עפולה החליטו על על כניסה חופשית למשחק.