המחזור ה-24 ננעל אמש(שני) בליגה הלאומית. בתום המחזור, הפועל עפולה ממוקמת במקום ה-12 עם 29 נקודות, חמש נק' בלבד מהמקום המוביל לליגה א' בסיום העונה. מצד שני, רק 2 נק' בלבד מפרידות בין הקבוצה לפלייאוף העליון. בעוד פחות משבוע תתארח הקבוצה ברמת השרון שממוקמת במקום הלפני האחרון עם 24 נק' בלבד. בקבוצה מבינים את חשיבות המשחק ואת העובדה כי נותרו שישה משחקים עד לסיום העונה הסדירה. גורם בכיר בהנהלת הקבוצה אמר ל"עפולהנט": "יש לשחקנים הזדמנות נהדרת להפוך את העונה הזו לעונה טובה מאוד. אנו חייבים לנצח בכל דרך את המשחק ברמת השרון. אנו יכולים לעשות צעד גדול לפלייאוף העליון ולהישארות בליגה".

חלוצה המצטיין של הקבוצה, יובל שאווט, שכבש 16 שערים העונה בכל המסגרות, בטוח ביכולת של חבריו לקבוצה לקראת הישורת האחרונה של העונה הסדירה: "המשחק הקרוב הוא בהחלט משחק חשוב עבורנו. אנו מבינים את חשיבותו, אך כמו שהמשחק הקרוב חשוב, כך גם המשחקים שנותרו עד לסיום העונה. השנה, הליגה צפופה יותר מתמיד, ואני מקווה שנחייך בסיום העונה הסדירה". שאווט התייחס לחילופי המאמנים בקבוצה לפני כחודש: "לכל מאמן יש את הדרך שלו. הייתה לנו תקופה טובה עם אייל לחמן וכעת אנו מנסים לשחק בסגנון שראובן רוצה. בסופו של דבר, לנו השחקנים יש אחריות גדולה כלפי המועדון הזה וזה לא משנה מי נמצא על הקווים".

הקשר מנסה גם הוא להבין מדוע הקהל העפולאי לא מגיע בכמויות גדולות יותר למגרשים: "נושא הקהל הוא אחד הדברים שכואבים לי באופן אישי. זה לא הדבר הכי כייף בעולם לעלות ולשחק כשהיציעים כמעט ריקים לחלוטין. אני באמת לא מבין מה הסיבה לכמות הדלה. אני לא מחפש אשמים, אבל זו לא בעיה רק של הפועל עפולה. 90% מקבוצות הליגה הלאומית "זוכות" לשחק באצטדיונים כמעט ריקים מדי שבוע וחבל. טוב יעשו במנהלת הליגה ובהתאחדות אם יתנו לכך דגש בעונה הבאה".

בחלון ההעברות האחרון בחודש ינואר, שמו של הקשר נקשר עם לא מעט קבוצות בליגה העל ובליגה הלאומית: "אני לא אשקר, ההצעות בהחלט החמיאו לי. כל שחקן כדורגל שואף להגיע לרמות הגבוהות ביותר. כרגע, כל כולי בהפועל עפולה ובהצלחת הקבוצה. מה יהיה בשנה הבאה? יש לי חוזה בקבוצה, אני מרוצה, יש לנו הנהלה שמעניקה תנאים מצויינים. אם תהיה הצעה אטרקטיבית, אני בטוח שאף אחד לא יעמוד בדרכי".