שחקני נבחרת ישראל, אלוף העולם לשעבר לבעלי מוגבלויות פיזיות- אנגריי גורבנוב, אלוף העולם הנוכחי לחירשים- יהודה גרינפלד ושחמטאים ושחמטאיות נוספים יגיעו לעפולה לאחד האירועים הבולטים בלוח השנה של איגוד השחמט הישראלי שייערך ב-28 באוגוסט, רגע לפני סיום החופש הגדול, בעיר הצפונית. זו השנה השנייה ברציפות שעפולה מארחת את התחרות, שתתקיים בשיתוף איגוד השחמט בישראל ועיריית עפולה ובהשתתפות אמנים בינלאומיים ורבי אמנים, גברים ונשים כאחד ותאפשר חגיגת שחמט בעפולה.

לאורך האליפות צפוי להתקיים הפנינג שחמט בעיר עפולה וזאת כדי להנגיש עוד יותר את משחק המלכים בקרב תושבי עפולה, זאת כחלק מההבנה כי השחמט תורם רבות לפיתוח חשיבה אסטרטגית, כבוד הדדי, ויכולות קוגניטיביות משמעותיות. קרן הפרסים בתחרות תעמוד השנה על 30 אלף שקל וההרשמה אליה עד יום ראשון ה-23 באוגוסט.

תחרות שח בזק היא גרסה של המשחק שחמט בה המהירות מהווה גורם מרכזי. בשח בזק, כל שחקן מקבל זמן מוגבל מאוד לחשוב על המהלכים שלו והמשחק אטרקטיבי, אגרסיבי וכמובן מהיר יותר מה שהופך את המשחק לאטרקטיבי ומושך במיוחד. באיגוד השחמט ציינו כי האליפות בעפולה תמשיך את הרנסנס שחווה השחמט הישראלי, שנעצר מעט בשל המצב הבטחוני והמלחמה עם איראן.

השחמט בעפולה נמצא בתנופת צמיחה מתמדת, כשרק בחודש שעבר קבוצת 'הפועל מרכז למצוינות שחמט-מתנ"ס שחקים' בעפולה עלתה לליגה הלאומית ורשמה הישג מרשים. הקבוצה נוהלה על ידי אמן השחמט משה קציר, מנהל המועדון, ובתמיכת ראש העיר עפולה אבי אלקבץ.

יו"ר איגוד השחמט הישראלי, ד"ר צביקה ברקאי, אמר: "אליפות ישראל בשח בזק בעפולה היא הרבה יותר מתחרות - היא חגיגה של מצוינות, קהילה וחינוך. אנחנו רואים כיצד השחמט הישראלי נמצא בתנופה חסרת תקדים, והבחירה לקיים את האירוע דווקא בפריפריה היא אמירה ברורה: השחמט שייך לכולם. אני מזמין את המשפחות, הילדים והצעירים להגיע, להיחשף לעוצמה של המשחק המהיר והמרתק הזה, ואולי גם לגלות את אלוף העתיד שיושב בקהל".

גיל בורוחובסקי, מנכ"ל איגוד השחמט הישראלי: "אנחנו רואים בשנים האחרונות עלייה משמעותית במספר המשתתפים והמתעניינים בשחמט בכל רחבי הארץ, ואליפות שח בזק בעפולה היא ביטוי ישיר לכך. השילוב בין תחרות ברמה הגבוהה ביותר לבין פעילויות קהילתיות והפנינג לכל המשפחה הוא חלק מהחזון שלנו - להפוך את השחמט לנגיש, חווייתי ורלוונטי לכל גיל".

ראש עיריית עפולה, אבי אלקבץ, הוסיף: "העיר עפולה שמחה להפוך את אליפות שח-בזק למסורת בעיר זו השנה השנייה ברציפות. מדובר באחד מאירועי השחמט הגדולים בישראל עם טובי השחמטאים שיגיעו אלינו לעפולה. מאחלים לשחמטאים ולשחמטאיות הצלחה גדולה ומזמינים את תושבי העיר וכלל אזרחי ישראל לחגוג איתנו בחגיגת שחמט ענקית, לקחת חלק באירוע החשוב, להגיע, להתרשם ולצפות בקרבות השחמט המרתקים".