במשך שנים ארוכות נחשבה עפולה שמציינת השנה 100 להיווסדה לעיר מנומנמת, כזאת שסובלת מהגירה שלילית מדי שנה. צעירי העיר רק היו מחכים להתגייס כדי לעזוב ואילו משפחות צעירות מהאזור (שלא לדבר על אזור המרכז) לא תיארו לעצמם שיבוא יום ויעתיקו את ביתם לעפולה. עד שנת 2000 סבלה עפולה מהגירה שלילית אך לפני רבע מאה, בשנת 2000 בדיוק, החלה עפולה לשמור על איזון. עם תחילת המילניום התגוררו בעפולה 37.5 אלף תושבים ומדי שנה הוסיפה עפולה למאזן הדמוגרפי שלה עשרות תושבים חדשים.

בשנת 2018 החלה הקפיצה הגדולה באמת של עפולה כאשר בשבע השנים הללו קלטה העיר יותר מ-20 אלף תושבים חדשים. כיום מתגוררים בעפולה כ-72 אלף תושבים כאשר הצפי הוא שבשנה הקרובה היא צפויה לטפס ל-75 אלף תושבים ולמעשה להכפיל ברבע מאה את מספר התושבים שהתגוררו בעיר כאשר זאת ציינה 75 שנה להיווסדה.

בכך לא סיימה עפולה לשבור שיאים. על פי הנתונים, שיעור הצמיחה השנתי בעפולה הינו 4.5%. מדובר באחוז גבוה מאוד בהשוואה לכלל הערים בצפון כולל חיפה (2.8%), נהריה (2.4%), חצור הגלילית (2.3%), טבריה (2.1%) ועוד. למעשה ממוצע הגידול השנתי בצפון עומד על 1.9% ואם להתבסס על הנתון הזה אזי עפולה תעקוף בקרוב את נהריה ותיכנס על חשבונה לרשימת שלושת הערים הגדולות בצפון אחרי חיפה (293 אלף) ונצרת (78 אלף).