בבית שאן החל באחרונה לפעול פרוייקט ייחודי להנחלת נושא שואת יהודי סלוניקי באמצעות מפגש של נערים עם ראשי הקהילה היהודית ביוון, עם ניצולי שואה וביקור באתרים הקשורים לשואה בארץ וברחבי יוון. יוזם התכנית בה משתתפת קבוצה של 12 נערים הוא יהודה שמש, המשמש כעו"ס נוער וצעירים במצוקה במחלקת הרווחה של עיריית בית שאן. לדבריו, בתכנית ששמה לימוד "שואת יהודי סלוניקי וצפון אפריקה" לרוב הנערים המטופלים היה ידע מועט בנושא השואה, רובם נשרו מביה"ס בשלב כל שהוא או והיה צורך במציאת גישה חדשנית ולא מאיימת על חברי הקבוצה ללימוד נושא השואה.

בתחילת הפרויקט היתה התנגדות חזקה מצד המטופלים (נוער המטופל על ידי מחלקת הרווחה משתתף בפרויקט) ללימוד הנושא. הסיטואציה שנוצרה הניעה את העו"ס יהודה שמש להגיע להחלטה שהם חייבים ללמוד על הנושא, ובעיקר על שואת היהודים הספרדים, שרוב בתי הספר וצוות המורים כלל אינם מודעים לו, ולכן גם שוררת בורות גדולה בקרב תושבי המדינה בעניין זה. הפרויקט פעל לפני מספר שנים והופסק עקב קשיי תקציב ורק בהתערבות של ראש העיר רפאל בן שטרית שהצליח לגייס תקציב ייעודי הוחלט לחדשו.

יוזם התכנית יהודה שמש סיפר כי הגישה החדשנית שבה הדריך את הנערים בעבר היתה לימודי השואה דרך מוסיקה יוונית. בהמשך למדו את שיריו של יהודה פוליקר מתוך התקליט 'אפר ואבק'. מכאן חל שינוי עצום בקרב חברי הקבוצה.

הקבוצה למדה במשך חמישה חודשים את נושא השואה באמצעות סמינרים בלוחמי הגטאות, במוסד 'יד ושם', במכון 'משואה', באמצעות עדות חיה מניצול שואה יליד סלוניקי, סרטים, הפעלות ודינאמיקה קבוצתית. בסיום הפרויקט טסה הקבוצה לסלוניקי ואתונה, שם נפגשו עם ראשי הקהילה, ניצולי שואה ובקרו באתרים הקשורים לשואה. הפרויקט נחל הצלחה רבה ואף זכה לפרס ארצי בחינוך מטעם מכון משואה על היוזמה החדשנית ללימוד השואה.

יהודה שמש: "פרויקט זה תרם תרומה משמעותית לחיבורם והתעניינותם של הנערים בכל הקשור להיסטוריה של עם ישראל ולמורשת העם היהודי בתפוצות. יהודי סלוניקי קשרו קשר אמיץ וחם עם חברי הקבוצות דבר שבא לידי ביטוי גם בסיועם הרב ובהכנסת האורחים החמה לקבוצות".

מאור, נציג הצעירים, שהשתתף בתכנית בעבר "השכלנו ובזכות התכנית אף הצלחנו לשבת ממש ולדבר עם ניצולי שואה להרגיש להבין לשמוע מקרוב מה הם עברו". משלחת הנערים שהחלה בפרויקט לאחרונה צפויה לצאת ביולי-אוגוסט השנה למספר אתרים ברחבי יוון כדי ללמוד מקרוב על שואת היהודים שהתרחשה לפני כשבעים שנה.