"בשביל הרך": זה לא סוד שהעיר עפולה זוכה בעשור האחרון לשינויים וגידול באוכלוסיית ההורים הצעירים המגיעים לגור ברחבי העיר. מתוך הבנת הצרכים השונים החליטו בעיריית עפולה לקחת את הניהול של המרכז לגיל הרך ולהפוך אותו למרכז שייתן מענה לכל הצרכים של הורים וילדים בגיל הרך בכל העיר - תחת קורת גג אחת.

המרכז, שעלות הפעלתו השנתית עומדת על כ-1.6 מיליון שקלים בשנה, ממוקם ברובע יזרעאל במבנה אשר נתרם לעיריית עפולה ע"י משפחת וולף, נפתח בתמיכת מפעל הפיס ויופעל על ידי רשת המרכזים הקהילתיים "שחקים עפולה", יהווה למעשה יחידה עירונית המטפלת בכל תחומי הגיל הרך. במרכז מוענקים שירותים מגוונים החל מטיפולים פרא-רפואיים בתחומים של קלינאות תקשורת, ריפוי בעיסוק, פיזיותרפיה, טיפוליים רגשיים, פסיכולוגים, עו"סים ובנוסף העשרה והכשרה של צוותי חינוך והורים. בין היתר מופעלות במרכז תכניות עירוניות וארציות כמו "נתיבים להורות", "לב אל לב" ועוד. בשבועות האחרונים כבר החל המרכז לפעול ולהעניק שירותים שונים, והשבוע, כאמור, נחנך המרכז באופן רשמי בטקס צנוע תחת מגבלות הקורונה, בהשתתפות ראש העיר אבי אלקבץ, מנהלת מחלקת מבנים במפעל הפיס, עירית בן מנחם, מנהלי אגפים ומחלקות בעיריית עפולה, יו"ר דירקטוריון "שחקים" עו"ד אלי מלול ומנכ"ל הרשת דניאל בן, מנהלת המרכז נינה שלום, הצוותים המקצועיים, נציגי קופות החולים השונות ואורחים נוספים. במהלך הטקס הוצגו התוכניות השונות והמענים לאוכלוסיית ההורים הצעירים.

מנהלת מחלקת מבנים במפעל הפיס, עירית בן מנחם, אמרה: "אני מבקשת לברך את ראש העיר שהחזיר את המרכז להפעלה עירונית שכן רק בהפעלה תחת הרשות המקומית ניתן יהיה לאתר באופן המיטבי את האוכלוסייה הנמצאת בסיכון ולשלב לה את המענה המותאם לצרכים השונים והמגוונים. מפעל הפיס משקיע משאבים רבים למען רווחתם ושיפור איכות חייהם של תושבי העיר וימשיך לעשות זאת גם בעתיד."