לא בכל יום זוכים חמישה בני נוער מעפולה לייצג את העיר במשלחת מנהיגות בינלאומית. השבוע חזרו חמישה בני נוער מתוכנית 'פותחים עתיד' עפולה, תלמידי חטיבת הביניים אורט אורן, שנבחרו לייצג את העיר במשלחת המנהיגות הראשונה לבני נוער של תכנית פותחים עתיד לחו”ל. המשלחת שיצאה לפריז שבצרפת, הפגישה בני נוער מכל רחבי הארץ סביב ערכים של מנהיגות, אחריות, זהות, שייכות ומעורבות חברתית, והעניקה להם חוויה מעצימה ובלתי נשכחת.

עבור תכנית 'פותחים עתיד' הייתה זו אבן דרך מרגשת. המשלחת הראשונה לבני נוער היוצאת לחו”ל. עבור עפולה הייתה זו גאווה גדולה להיות בין הרשויות שנבחרו להשתתף בה, עם חמישה בני נוער שהוכיחו כי כאשר מאמינים בילדים ומלווים אותם לאורך הדרך הם יכולים להגיע רחוק.

ההשתתפות במשלחת הייתה שיאה של דרך משמעותית. במשך חודשים השתתפו בני הנוער בתהליך הכנה שכלל סדנאות מנהיגות, פיתוח מיומנויות אישיות וחברתיות, העצמה אישית, עבודת צוות והכנה לייצוג העיר והמדינה. הבחירה בהם הייתה תוצאה של הדרך שעשו, המחויבות שגילו והפוטנציאל שלהם להוביל ולהשפיע.

מי שהובילה את המשלחת הייתה הנאמנה של 'פותחים עתיד', שמרית קליין, שליוותה אותם לאורך השנה כולה. במהלך השבוע בפריז השתתפו בני הנוער בפעילויות מנהיגות ו־ODT, התמודדו עם אתגרים משותפים, פיתחו כישורי הובלה, התגבשו כקבוצה ויצרו קשרים חברתיים חדשים עם בני נוער נוספים מכל רחבי הארץ. לצד התהליך החינוכי הם זכו גם לחוויות של פעם בחיים: ביקרו ביורודיסני, התארחו ליום מיוחד באחוזתו של אחד מראשי הקהילה היהודית בפריז, נפגשו עם חברי הקהילה היהודית המקומית, נחשפו לעולם של ערכים, מנהיגות ונתינה, הרחיבו אופקים וחזרו לישראל עם השראה, ביטחון עצמי, חברויות חדשות וזיכרונות שילוו אותם עוד שנים רבות.