בסיומה של תחרות צמודה ויום אינטנסיבי, שהוכרע רק בסיבוב האחרון, הוכתר היום (חמישי) ינאי בן ארי כאלוף ישראל בשח בזק. בן ארי בן, שיחגוג בחודש הבא יום הולדת 21, סיים את האליפות שנערכה לראשונה בעפולה במקום הראשון עם 10.5 נקודות בתום 12 סיבובים.

בן ארי, אמן בינ"ל ממועדון באר-שבע, הקדים בחצי נקודה בלבד שני רבי אמנים שסיימו במקומות השני והשלישי: עידו גורשטיין ואביטל בורוכובסקי ממועדון שחמט כפר-סבא. בסיום זכו השלושה בגביעי הוקרה וכמובן פרס כספי בטקס שנערך בהשתתפות יו"ר איגוד השחמט בישראל ד"ר צביקה ברקאי ומנכ"ל האיגוד גיל בורוכובסקי.

בן ארי, שסיים רק לאחרונה במקום השלישי באליפות הארץ בשחמט (רגיל), קטף תואר גדול ראשון בקריירה. "לא הייתי מתוח במהלך האליפות, אולי כי באתי בלי יותר מדי ציפיות", אמר הזוכה הגדול של היום, "באתי ליהנות ולעשות את המקסימום מבחינתי. שמח שהלך לי טוב ודברים הסתדרו בדרך שלי". בן ארי הוסיף: "אפשר להגיד שהיה לי גם מזל כי מזל הוא חלק ממשחק השח בזק. שמח מהמקום הראשון ומצפה לאירועים הבאים. נהניתי, וזה הכי חשוב. מגיעה מילה טובה לאיגוד על הארגון והפרסים הגבוהים".

אצל הנשים, אמן בינ"ל נוגה אוריאן (מועדון חיפה) זכתה בבכורה, כשצברה 8 נקודות בתום 12 סיבובים, כשעקפה את סופיה טשקינובה (מועדון ראשל"צ) ודנה כוכבי (מכבי אטיוד ר"ג), שסיימו עם ניקוד זהה.

האליפות נעלה חגיגת שחמט והפנינג ססגוני בפארק העירוני בעפולה עם מאות משתתפים מכל קצוות הארץ בהובלת איגוד השחמט ועיריית עפולה. כבר אתמול נפתחה החגיגה הגדולה במשחק סימולטני שערכו רב אמן אביגדור ביחובסקי ומועמד בכיר לאמן עדי מנחם (אלוף הארץ עד גיל 14) מול 40 משתתפים, נוער מצטיין ובוגרים, חניכי מרכז למצוינות בשחמט בעפולה. באליפות אגב נשבר שיא המשתתפים עם 296 שחמטאים- כפול מהשיא הקודם דבר המעיד על צמיחת הענף בישראל.

יו"ר איגוד השחמט, ד"ר צביקה ברקאי, סיכם: "תחרות גדולה נוספת ננעלת לה, בה אנחנו רואים פעם נוספת את הפופולריות העולה של השחמט בישראל. ברכות למשתתפים ולזוכים. שמחתי לראות כמות שיא של משתתפים, מספר שמעולם לא ראינו באליפויות שח בזק. הכל מתחבר לפיתוח השחמט בארץ ולעובדה שהמשחק הכל כך יפה נכנס בכל הרשויות מהגנים ובתי הספר. אין ספק שעפולה עשתה צעד משמעותי להרחבת פעילות השחמט בזכות תמיכתו של ראש העיר, אבי אלקבץ, שמאמין גדול בענף".

ראש עיריית עפולה אבי אלקבץ שפתח את האליפות במסע פתיחה אמר : ״שמחים וגאים לארח את האליפות החשובה. תפתחו יומנים - בפסח הבא נקיים את אליפות ישראל השנייה בעפולה ונהפוך את זה למסורת, מתוך אמונה והבנה כי יש קשר בין משחק השחמט ליכולות טובות בפיזיקה, מתמטיקה וכדומה. לכן נמשיך להרחיב ולהשקיע בשחמט ולהעצים את הפעילות בעיר״.