לראשונה אי פעם, תפעל מחלקה לגיל הרך בעיריית עפולה שתהיה אמונה על הנושא החינוכי-טיפולי של ילדי העיר בגילאי לידה עד 3. כידוע, לפני כשנה אישרה הממשלה את תכנית שרת החינוך דאז, ד"ר יפעת שאשא ביטון, להעברת מעונות היום (גילאי לידה עד שלוש) לאחריות משרד החינוך. הכוונה מאחוריי ההחלטה הייתה לאפשר למערכת החינוך ליצור רצף חינוכי ומערכתי מגיל לידה ועד גיל 18, המותאם לצרכי הילד בכל שלבי החינוך, הגדילה וההתפתחות שלו. בעקבות השינוי, החליט ראש העיר אבי אלקבץ לפתוח מחלקה לגיל הרך ולהיות בין הרשויות הראשונות שעושות זאת.

המחלקה החדשה תוביל את המדיניות העירונית יחד עם המרכז לגיל הרך שפתחה העירייה לפני כשנתיים וחצי המתמקד בפן הטיפולי של אוכלוסיית הגיל הרך. מי שעשתה היסטוריה קטנה היא אשת החינוך אורית דא קוסטה שמונתה למנהלת הראשונה של המחלקה החדשה. לדא קוסטה ממושב בקעות תואר ראשון במדעי התנהגות, תואר שני במדיניות ומינהל בחינוך ותואר שני נוסף 'תכנית שוורץ לגיל הרך' של האוניברסיטה העברית.

המחלקה החדשה בהנהלתה תהיה אמונה על קידום איכות הטיפול-חינוך במסגרות לידה עד שלוש בעיר, מתן מעטפת מקצועית לצוותים במסגרתה תכנים הנוגעים לחינוך, פדגוגיה, צרכי הילד בגיל הרך, ניהול מעון ועוד. מעטפת זו תהיה מוצעת דרך הדרכה פדגוגית תהליכית בתוך המעונות, הרצאות חודשיות, השתלמויות וקורסים להעשרה בהנחיית מיטב המומחים לגיל הרך ומתווה ההכשרה של משרד החינוך. ואכן, מנהלת המחלקה החדשה כבר קידמה את פתיחתו של קורס הכשרה ראשון בשיתוף 'מכללת העתיד' להכשרת מטפלות סוג 1 שבסופו תוענק לבוגרות הקורס שעמדו בכל התנאים תעודת סיום ואף מענק כספי ממשרד החינוך. כמו כן הספיקה דא קוסטה לבקר ברוב המסגרות הפרטיות קראה להן לשתף פעולה עם המחלקה החדשה לטובת שירות מיטבי יותר לילדים וההורים שמעתה יוכלו לקבל מענה ראוי ומקצועי לנושאים חינוכיים וטיפוליים לגיל הרך במקום אחד.

מנהלת מינהל החינוך, טינה ולדמן אמרה: "בהצלחה רבה לאורית בתפקיד החדש והחשוב. אנו נסייע ויחד נוביל את תחום הגיל הרך בעיר להישגים בהתאם למדיניות המעמידה את חינוך ילדות וילדי העיר בראש סדר העדיפות העירוני".
ראש העיר אבי אלקבץ אמר: "אנו גאים להיות אחת הרשויות הראשונות שפתחו אגף לגיל הרך כדי שילידנו יקבלו את החינוך והטיפול הטוב ביותר בגילאים הקריטיים הללו".