העיר עפולה איבדה השבוע את אשת החינוך האהובה הוותיקה אסתר רדנאי שציינה 68 בחודש שעבר. רדנאי ילידת טבריה החלה את הקריירה שלה בחינוך עם לימודיה בסמינר גורדון ועם גיוסה לצבא הוצבה כמורה חיילת לחיילים משכבות סוציו-אקונומיות נמוכות. היא שוחררה מהצבא מיד עם נישואיה לישראל רדנאי מעפולה ולימים נולדו להם שלושה ילדים, דורית, יעל ויפתח. מיד לאחר נישואיה החלה לעבוד כמורה לחינוך מיוחד במגדל העמק, ולאחר כשנתיים עברה ללמד בבית הספר "בית יצחק", כיום "בן צבי" בגבעת המורה. במשך 18 שנים תפקדה כמורה בטרם מונתה לתפקיד מנהלת בית הספר, תפקיד בו שימשה במשך 17 שנים.

לאורך השנים קידמה רדנאי ז"ל מאות ואלפי תלמידים בעפולה והטמיעה תכניות חינוך רבות לדוגמא הפרויקט המרגש ביותר שנקרא "בישול מדור לדור" במסגרתו תלמידי כיתה ו' ביקרו בבית האבות הסמוך "משלב" ובישלו יחד עם דרי בית האבות, קשישי עפולה. על אף המחלה הקשה ממנה סבלה לאורך כמעט שלושה עשורים, נלחמה רדנאי ז"ל כלביאה על מנת להמשיך ולעבוד. בעלה, ישראל, היה לוקח אותה מדי יום לעבודה ותלמידיה היו ממתינים בשער כדי לתת לה יד, לסחוב את תיקה או ללוות אותה עד למשרדה שמא תמעד.

לפני כ-15 שנים סיימה, בצער רב, את עבודתה כמנהלת, ויצאה לפנסיה מוקדמת, עקב מצבה הבריאותי, שלא אפשר את המשך תפקודה בבית הספר. מאז פרישתה היא ביקשה ליהנות עד כמה שניתן (בנסיבות מצבה הבריאותי הקשה) מבעלה, הילדים והנכדים ומתחביבה העיקרי קריאת ספרים מתוך כמות הספרים העצומה שאספה לאורך חייה.

"אמא הייתה אם, אישה ואשת חינוך מהשורה הראשונה אך לפני הכל אמא הייתה פשוט אדם נפלא" ספדה לה בתה יעל: "אמא הייתה טובת לב, ענווה, רגישה, מכילה, מקבלת את האחר והשונה, סבלנית וסובלנית. לאורך כל שנות הקריירה שלה, הן כמורה והן כמנהלת- אמא הייתה מסורה לעבודתה, וביצעה אותה מעל ומעבר, מכל הלב והנשמה".

מנהלת בית הספר בן צבי, אורלי חן, הוסיפה בכאב: "צוות המורים והעובדים של בית ספר בן צבי לדורותיו נפרד השבוע מאישיות קסומה מלאה בטוב ורוך. אשת אשכולות, בינה ותבונה. זכינו לעבוד עם אתי במשך שנים ארוכות גדושות באהבה וחמלה, למידה ומקצועיות. תודה אתי על הזכות להתחנך וללמוד ממך, נוחי על משכבך בשלום". ראש העיר אבי אלקבץ שהכיר את המשפחה היטב אמר: "משפחת רדנאי איבדה רעייה, אם וסבתא והעיר עפולה איבדה אשת חינוך מהמעלה הראשונה שחינכה דורות של ילדים לערכים ומצוינות. יהיה זכרה ברוך".