בשורה משמחת לתושבי שכונת גאולים בעפולה: לאחר 13 שנים בהן היו 'מנותקים' תושבי השכונה מקווי האוטובוס הסדירים והיו נאלצים להיעזר במוניות בלבד, הגיעה עיריית עפולה לסיכום עם אנשי המקצוע במשרד התחבורה כי בקרוב יוכשר ציר למעבר אוטובוס סדיר בתוך השכונה לטובת תושבי השכונה הוותיקים או כאלה שנאלצו להחזיק לפחות שני רכבים כדי לצאת מהשכונה לכל המוקדים המרכזיים.

מיד עם כניסתו לתפקיד ראש העיר לפני כשנה וחצי, קיים ראש העיר אבי אלקבץ סדרת פגישות עם אנשי משרד התחבורה, לאחר שקיבל פניות מתושבים רבים ברחבי העיר על כך שבשכונות חדשות כגון רחוב חביבה רייק ברובע יזרעאל, שכונת C1 ושכונות ותיקות יותר כגון שיכון גאולים ורחוב כורש, סובלים התושבים מביטול קווי השירות, למרות הימצאותם של תחנות האוטובוס בשכונה. כזכור, בעבר הייתה קיימת תחבורה ציבורית בשכונת גאולים בעיקר לאיסוף תלמידים, כאשר האזרחים הוותיקים נעזרו בקווים הללו אך מאז בוטלו כל הקווים ואת ׳שרידיהם' ניתן לזהות על פי תמרורי התחנות הישנות הפזורות בעיר.

השבוע, לאחר מספר חודשים של דיונים בין נציגי העירייה ואנשי המקצוע במשרד התחבורה במקביל למעורבות אישית של ראש העיר ומספר חברי קואליציה ובתמיכת ארגון הנוסעים הארצי ״תחבורה בדרך שלנו״, הוחלט להחזיר בקרוב את קווי התחבורה הציבורית לתושבי השכונה ולהרחיב המסלולים ליתר השכונות הנוספות המנותקות משירות. כדי שהתכנית תצא לפועל סיימה לאחרונה העירייה הליך תכנון להקמת תחנות ואישרה שינוי הסדרי תנועה למעבר בטיחותי לאוטובוסים. לצורך כך יחולו התאמות בהסדרי החניה ברחוב חיבת ציון ולצורך מעבר תקין ודו-כיווני של קווי השירות בתדירות אטרקטיבית ולאורך כל שעות היום - תתאפשר החניה במפרצי החניה הרבים בצדו המערבי של הרחוב בלבד.

בנוסף, ובהשקעה חסרת תקדים מנגישה ומקימה העירייה בימים אלו מעל עשרים וחמישה מיקומים חדשים לתחנות אוטובוס נוספות במוקדים שונים ברחבי העיר, שע״פ התכנית שגובשה ע״י משרד התחבורה והעירייה יוכלו להתחבר לשירות וביניהם רחוב השיבולים וכורש, רחוב האופק, רחוב חיבת ציון, רחוב קירשטיין, שדרות מנחם בגין-בדרום העיר, רחוב החורש בשכונת לב העמק ורחוב חביבה רייק בשכונת רובע יזרעאל.