לפני כחודשיים וחצי מונה הרב רפי פרץ לשר החינוך בממשלת ישראל. כבר ביומו הראשון לתפקיד נפגש עם ראש העיר עפולה אבי אלקבץ וממלא מקומו ומחזיק תיק החינוך הדתי חביב פרץ בטקס שקיים מינהל החינוך בעפולה בכותל המערבי שם חילקו השלושה ספר תנ"ך לתלמידי העיר. מאז המפגש הראשון שוחחו ונפגשו אנשי החינוך בעפולה עם השר ואנשי לשכתו מספר פעמים והמפגש האחרון היה השבוע עם פתיחת שנת הלימודים תש"פ אותה בחר השר לפתוח בעפולה.

ביקורו של השר פרץ התקיים במסגרת טקס הוקרה וברכת הדרך לאנשי החינוך בעיר שהפיקו האגף לתרבות יהודית בשיתוף מינהל החינוך של עיריית עפולה ואירח את ראש העיר אבי אלקבץ, שר החינוך הרב רפי פרץ, מנהלת המחוז ד"ר אורנה שמחון, ראש מינהל חינוך טינה ולדמן, מחמ"ד צפון חיים גבאי, המפקחת אורלי סיסו, נשיא מכללת שאנן פרופ' יחיאל פריש וסגניתו טלי פריד, מנהלי אגפים ומחלקות ברשות וכמובן גננות, סייעות, מורים, מנהלים, מפקחות וצוותי חינוך ובסך הכל למעלה מ-600 אורחים ששמעו את שר החינוך הרב פרץ מפרגן לראש העיר עפולה ששם את מערכת החינוך העירונית בראש מעיניו ולממלא מקומו חביב פרץ על העמל הרב שהוא משקיע בנושא החינוך. ראש העיר אבי אלקבץ הודה לשר על ביקורו ועל הקשר החם עם העיר עפולה מאז מונה לתפקיד. בהמשך העניק אלקבץ יחד עם ממלא מקומו וראש מינהל חינוך טינה ולדמן שי הוקרה למהנדס העיר ישראל קנטור על המבצע שהציב לעצמו ועמד בו וכלל את בנייתם של 18 גני ילדים והרחבה של שלושה בתי ספר בתקופה של חמישה חודשים בלבד.

בסיום הטקס, במהלך נאומו של חביב פרץ, נרשם רגע מרגש כאשר לבמה עלו הוריו של החייל דן סלע ז"ל, תושב עפולה שנפל בעת מילוי תפקידו, שהשיקו לאחרונה ספרון ילדות שכתב בנם בהיותו בכיתה ד'. הוריו של סלע ז"ל העניקו עותק של הספרון לראש העיר ועותק לשר החינוך. לאחר הטקס המרגש, בחלקו השני של הערב, נהנו מאות הבאים מהופעתו של האומן והיוצר חנן בן ארי שהקפיץ את האולם.