בית שאן חוצה את קו ה- 20.000 תושבים ומבססת את מעמדה כאחת הערים החזקות ביותר בעמק, בסימן קליטת עלייה: 37 משפחות עולים חדשים הגיעו השבוע לעיר, אשר מסמנת בכך את מעמדה כעיר חזקה, יציבה וציונית, זאת הודות למאמצי קליטת עולים חדשים, אשר ישתלבו בעיר ומסמלים את קיבוץ הגלויות, צביונה וחוסנה של העיר ומדינת ישראל.

העולים, בני שבט המנשה מצפון מזרח הודו, עשו את דרכם ארצה באמצעות ארגון 'שבי ישראל', ארגון ייחודי ללא מטרות רווח, המוקדש לסיוע לצאצאיהם של יהודים ושבטי ישראל האבודים לשוב אל שורשיהם. העולים החדשים שהו בכפר חסידים במשך כשלושה חודשים, שם למדו עברית, יהדות ועברו את תהליך הגיור בהצלחה. שבט מנשה הוא אחד מעשרת שבטי ישראל המוזכרים בתנ"ך, הנקרא על שם בנו הבכור של יוסף, בן לרחל וליעקב.

"על פי המסורת המועברת בין הדורות בשבטים, מדובר בצאצאי שבט המנשה - שגלו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון במאה השמינית לפנה"ס והם מזהים עצמם כצאצאי העם היהודי", אומר מ"מ ראש העיר וסגנו, הרב פנחס בדוש, המלווה את העולים מזה זמן רב ואת תהליך קליטתם בעיר, "הם חלק מבני שבטים ממדינות מיזוראם, אסאם ומניפור שבצפון-מזרח הודו, על גבול מיאנמר בורמה. מספרם נאמד כיום בכ-7.200 נפש והם מתגוררים בקהילות רבות שמרכז הווייתן הוא בית הכנסת. בגלל ההתבוללות עליהם לעבור גיור, אך הם חיים מתוך מחויבות לתורה ולמצוות, ומתוך כיסופים לעלות לארץ הקודש ולמדינת ישראל. שרידי המסורת העתיקה משתמרים עדיין בידיי זקני העדה ובניה, אך אורח החיים כיום מבטא יותר את הקשר המחודש עם העם היהודי ומדינת ישראל. מדובר באנשים שחוזרים הביתה".

מהעירייה מסרו כי ביום השני לפתיחת שנת הלימודים הושלם תהליך קליטתם של הילדים במסגרות החינוך השונות. המשפחות מתגוררות בשכונות אלי כהן, אליהו, שיכון ט' ושיכון ג', כאשר דירותיהם צוידו במכשירי חשמל חדישים והן מקבלות את כל הסיוע הנדרש לקליטה חמה ומכילה. כמו כן, בימים אלה נשלמת הקמת אולפן, שבו ילמדו המבוגרים עברית במשך שמונה חודשים, ארבע שעות ביום, במימון המדינה. זאת ועוד, הודות לשיתוף פעולה עם ההון האנושי, ייקלטו המבוגרים במפעלים האזוריים ועם סיום לימודיהם ויועסקו במשרה מלאה. "אנחנו בני עדות המזרח, שההורים שלנו הגיעו בשנות החמישים למעברות עלובות ומוזנחות, צריכים לברך ולהודות כי יש לנו הזדמנות וזכות לקלוט עולים חדשים בדירות מסודרות, מרווחות ומצוידות", מסכם בדוש את פרויקט קליטת העולים, שכאמור באופן סימלי ומרגש גם הכתיר את בית שאן לעיר הגדולה בעמק.

בעיריה הביעו שביעות רצון, ואמרו כי: "מדובר במבצע קליטה שעולה בקנה אחד עם מבצעי ממשלת ישראל בכל הזמנים, לכל העדות ומכל המדינות. לאור ניסיון העבר, העיריה עמדה על כך שהעולים ישולבו באופן מופתי בקהילה, החל מדיור, חינוך, מקומות תעסוקה וכלה בסיוע ותמיכה קהילתית. אנו מבקשים להודות לאנשים האמונים על המבצע ולמ"מ ראש העיר אשר עשה לילות כימים להצלחתו. זהו רגע היסטורי, שמבסס את מעמדה וציביונה של העיר, כעיר יהודית, ציניות, חמה ומכילה".