ראש עיריית עפולה לשעבר, אבי אלקבץ, המתמודד בימים אלו לראשות העיר, מתחייב כי יפעל ביתר שאת על מנת למנוע או להפחית משמעותית כניסת תושבי חוץ לפארק העירוני.

את המציאות הבלתי נסבלת בפארק העירוני בעפולה בשנים האחרונות, כמעט ואין צורך להציג. הפארק, שנבנה מכספי משלמים המיסים בעפולה המשלמים ממיטב כספם לאחזקתו באמצעות מיסי הארנונה, הפך בשנים האחרונות לפארק אזורי ואף יותר מכך. תושבי יישובים שכנים וגם כאלה המרוחקים משמעותית מעפולה, נכנסים חינם אין כסף לפארק ועושים בו כשבשלהם תוך שהם מותירים אחריהם לכלוך וזוהמה. הדבר גרם לכך שעפולאים רבים מדירים רגליהם מהפארק, שהפך הלכה למעשה לפארק של כולם, רק לא של העפולאים המשלמים עליו.

בעבר ניסה אלקבץ למנוע זאת, אולם עתירות שהוגשו לבית המשפט, שהיו מעורבים בהם בין היתר גורמי שמאל קיצוני מעפולה. אלקבץ לא ויתר ובחודשי הקיץ הוא הפך את הפארק למתנ"ס וגבה תשלום של 20 ₪ מתושבי חוץ, דבר שהפחית משמעותית את כניסת תושבי חוץ לפארק. המצב החמיר משמעותית בחמש השנים האחרונות וכעת אלקבץ מתחייב להמשיך במאבק ובכלים חדשים: "מה שהיה לפני חמש שנים לא יחזור עוד. היום, ישנם דרכים ופתרונות למנוע כניסת תושבי חוץ לפארק או לפחות להפחית משמעותית את הכמות שלהם. פשוט צריך קצת רצון, דבר שלצערי לא קיים ואולי אפילו להיפך".

השבוע פורסם כי ראש עיריית גבעת שמואל החליט לסגור את הפארק העירוני בעירו לתושבי חוץ. אלקבץ אומר כי הכל תלוי ברצון של ראש עיר לבצע זאת: "תושבי עפולה משלמים כסף על הפארק במסגרת כספי הארנונה שלהם והגיע הזמן למצוא פתרונות למחדל העצום המתרחש בפארק. מי שרוצה למצוא פתרונות יכול, יש כאלה שלא רוצים. אני אפסיק את המחדל הזה ואחזיר את הפארק לעפולאים, אקים אטרקציות חדשות בפארק ואפתח מחדש את קיר הטיפוס לזכרו של דני חייט ז"ל, הכבאי הגיבור".