ב – 4 בפברואר יפוג תוקפה של ההטבה המאפשרת לתושבי העמק לנסוע ברכבת ללא תשלום. בין הנימוקים של ראש עיריית בית שאן לבקשת ההארכה: מאחר שחנוכת הרכבת היתה בחורף, החשיפה אליה לא היתה גבוהה בעוד הארכת ההטבה לשלושה חודשים נוספים לקראת האביב וחופשת הפסח, שבה מרבה הציבור לטייל ברחבי ישראל תביא לחשיפה מוגברת וגדולה. ראוי לציין גם שרשויות רבות מתכננות בחודשים הקרובים אירועים, פסטיבלים בתקווה שהמשך ההטבה יניע ויעודד מספר רב של משתתפים לפקוד את אותם אירועים.

ראש עיריית בית שאן רפאל בן שטרית פנה בסוף השבוע אל שר האוצר ואל שר התחבורה בבקשה להאריך בשלושה חודשים נוספים את תוקף ההטבה המאפשרת לתושבי בית שאן והאזור לנסוע בקו רכבת העמק ללא תשלום. בפנייתו טוען ראש העיר כי חידוש נסיעתה של רכבת העמק בסמוך לעונת החורף לא איפשרה עדיין לרבים מתושבי העיר להיחשף ולהשתמש בשירותיה הנוחים של הרכבת. "ההטבה לשלושה חודשים נוספים לקראת האביב וחופשת הפסח, שבה מרבה הציבור לטייל ברחבי ישראל תביא לחשיפה מוגברת וגדולה של הרכבת", טוען ראש העיר בפנייה אל השרים. בן שטרית הוסיף ואמר שרשויות רבות מתכננות בחודשים הקרובים אירועים, פסטיבלים בתקווה שהמשך ההטבה והנסיעה ללא תשלום ברכבת יניע ויעודד מספר רב של משתתפים לפקוד את אותם אירועים.

לדברי בן שטרית, הארכת משך ההטבה תעודד ותאפשר לתושבים להכיר טוב יותר את יתרונות הנסיעה ברכבת ותאפשר להם לצמצם את הזמן הנדרש מהם להגיע אל מרכז הארץ- לעבודה, לבילוי ולכל מטרה. עוד מציין בן שטרית במכתבו לשרים כי המשך ההטבה והנסיעה ללא תשלום לפרק זמן נוסף, תקל מאד על סטודנטים הלומדים בטכניון, אוניברסיטת חיפה, מכללת אורנים ושאר מוסדות הלימוד הרבים על ציר הרכבת, שיוכלו לדבריו, "להגיע אל מוסדות הלימוד בתוך זמן קצר ולחסוך כסף רב". בן שטרית הוסיף וציין כי גם בעיר שדרות שבנגב, שתושביה קיבלו את המשך ההטבה, ונסעו ברכבת תקופה נוספת בחינם, חל גידול מתמיד במספר הנוסעים ברכבת.

את מכתבו אל שני השרים, משה כחלון וישראל כץ, מסיים בן שטרית במלים: "כפי שאתם ודאי יודעים, ההיצע של תחבורה ציבורית במרבית היישובים בפריפריה אינו עונה על צרכי התושבים - הן בתוך העיר והן לערים שבסביבה ולמרכז הארץ. תדירות האוטובוסים נמוכה והצפיפות בהם גבוהה. גם הקווים העירוניים רחוקים מלהשביע רצון, בעיקר בכל הנוגע להגעה ממרכז העיר לתחנת הרכבת שנמצאת מחוץ למרבית היישובים. אני מקווה ומאמין כי הטעמים שהוצגו לעיל מצדיקים הארכת תוקף הנסיעה חינם לתושבי קו רכבת העמק", סיכם בן שטרית.